A doença de Alzheimer é uma forma de demência.

       As demências popularmente conhecidas como "esclerose" são doenças, que afetam o cérebro. Principalmente as áreas da memória e da linguagem, levando a um progressivo prejuízo dessas funções. A doença de Alzheimer é responsável por mais da metade dos casos de demência, o que significa que toda vez que vemos uma pessoa "esclerosada" existe uma chance em duas de que apresente a doença. A causa da doença de Alzheimer é desconhecida. Sabe-se que os neurônios morrem pelo acúmulo de proteínas em formas que não são normalmente encontradas no cérebro, tanto dentro, a proteína tau, como fora dos neurônios, a proteína beta-amilóide. O que não se sabe é por que se inicia esse processo. No início da doença, essa perda das células cerebrais não acontece de forma homogênea, tem início principalmente nas áreas responsáveis pela linguagem. Depois, outras regiões são atingidas, comprometendo cada vêz mais o estado mental da pessoa. Esta doença envolve um fator genético; quem tem um familiar próximo, como pai ou mãe com a doença, tem maior chance de desenvolvê-la.
          De acordo com pesquisa publicada no Journal of the American Medical Association, portadores do mal de Alzheimer que tiveram acompanhamento psicológico, mostraram-se mais participativos nas conversas, menos depressivos e voltaram a praticar tarefas simples, como atender ao telefone. Pensando nisso, profissionais de saúde têm se reunido com a Associação Brasileira do Mal de Alzheimer (Abraz) para oferecer este tipo de ajuda a pacientes e familiares. Além do atendimento personalizado, toda última quinta-feira do mês são oferecidas palestras com dicas para ajudar a superar os sintomas emocionais (como depressão) gerados por esta demência, que é causada por uma atrofia cerebral progressiva e já atinge 1 milhão de pessoas no Brasil. Tudo isso gratuitamente. Mais detalhes sobre esta iniciativa, conhecida como Grupo de Apoio Psicológico para Familiares de Portadores de Alzheimer, podem ser obtidas pelos telefones: (11) 3021-3114 ou 3237-0385.

Fontes: Dicionário Termos Técnicos de Saúde - Ed. Conexão - 2003.

 Revista Viva Saúde - nº 21.