Deslocamento de uma víscera da sua cavidade natural, permanecendo, porém, recoberta pelos tegumentos. A víscera pode penetrar em outra cavidade corpórea (+interna) ou localizar-se sob a pele (+externa). As +externas mais freqüentes são as abdominais, porque os órgãos desta cavidade têm bastante mobilidade e podem penetrar nos pontos onde a resistência da parede é menor: região inguinal e umbilical, cicatrizes de ferimentos acidentais ou pós-operatórios. A idade influi na emergência do fenômeno; na infância, são freqüentes as +congênitas, devidas à persistência, após o nascimento, de condições anatômicas peculiares ao feto. Entre os 30 e os 40 anos de idade, são os esforços musculares internos, enquanto que na velhice o aparecimento se deve a uma maior frouxidão dos músculos. Nas mulheres, a gravidez favorece o aparecimento de hérnia, porque os tecidos são distendidos exageradamente. A tosse, o parto, a defecação, condições nas quais ocorre aumento da pressão abdominal, podem provocar hérnia nos pontos mais fracos. No abdome, as hérnias mais freqüentes são de alças intestinais (enterocele), mais raras do cólon, bexiga e ovário; estes órgãos,quando herniados, podem ser reintroduzidos na cavidade através de manobras especiais. Nesta hipótese, diz-se que a hérnia é redutível; algumas vezes, porém, torna-se necessário intervir cirurgicamente (+IRREDUTÍVEL). A hérnia apresenta-se como uma tumefação subcutânea, visível sobretudo após a realização de um esforço; a pele que recobre a hérnia tem cor normal. A complicação mais grave da hérnia é o "estrangulamento" ou seja, a constrição brusca da víscera no saco herniário, que determina obstáculos à circulação sanguínea e posterior necrose dos tecidos. Os sintomas são representados pela dor, aumento de volume e irredutibilidade; além disso, há bloqueio do trânsito intestinal e pode surgir peritonite. A +INTERNA mais freqüente é a diafragmática, que consiste na passagem de uma víscera abdominal para a cavidade torácica, através de abertura do músculo diafragma. Esta hérnia raramente é de origem traumática; a causa mais freqüente é uma malformação do diafragma e, neste caso, está presente desde o nascimento (+CONGÊNITA), ou forma-se depois. A zona na qual se instala mais facilmente é a do hiato esofagiano, forma pelo qual passa o esôfago; os sintomas são: leve dor epigástrica durante ou logo após as refeições, soluços, eructações de gases. A seguir, os acessos tornam-se mais intensos, aparecendo vômitos contendo sangue; como as perdas sanguíneas se fazem também com as fezes, instala-se anemia. A hérnia da região do umbigo pode ser congênita ou adquirida.

Fonte: Dicionário Termos Técnicos de Saúde - Ed. Conexão - 2003.